대기만성

노자는 『도덕경』에서 "큰 네모는 모서리가 없고, 큰 그릇은 늦게 이루어지며, 큰 소리는 잘 들리지 않는다"고 했습니다. 진정 큰 것은 눈에 쉽게 드러나지 않는다는 역설입니다.

이 말이 사람에 대한 평가로 쓰이게 된 데는 삼국시대 위나라의 최염 이야기가 있습니다. 최염에게는 최림이라는 사촌 동생이 있었는데, 젊어서는 명성이 없어 집안사람들이 그를 업신여겼습니다. 그러나 최염만은 "이 아이는 큰 그릇이라 늦게 이루어질 것"이라며 아꼈습니다.

과연 최림은 나중에 천자를 보좌하는 삼공의 자리에까지 올랐습니다. 남들이 재능 없다고 여기던 사람을 끝까지 믿어준 최염의 안목과, 늦게 피어난 최림의 성취가 함께 이 성어에 담겨 있습니다.