양약고구

양약고구는 진나라 말 유방이 함양에 들어갔을 때의 일로 널리 알려졌습니다. 진나라 궁궐의 보물과 미녀를 본 유방이 그곳에 머물려 하자 번쾌가 말렸으나 듣지 않았고, 이어 장량이 나서서 간언했습니다. 이 장면이 『사기』 「유후세가」에 실려 있습니다.

장량은 천하가 아직 정해지지 않았는데 사치에 빠지면 진나라의 전철을 밟게 된다며, 충언은 귀에 거슬리지만 행실에 이롭고 약은 입에 쓰지만 병에 이롭다고 했습니다. 유방은 이 말을 받아들여 궁의 창고를 봉하고 패상으로 군사를 물렸습니다.

같은 구절이 『공자가어』 「육본」에는 공자의 말로 실려 있어, 이 표현이 오래전부터 두루 쓰였음을 보여 줍니다. 약과 충고를 나란히 놓은 비유가 알기 쉬워 '충언역이'와 짝을 이루어 지금까지 전해집니다.