우문현답

우문현답은 특정한 고사보다는 문답의 오랜 전통에서 나온 표현입니다. 동양의 고전에는 제자가 서툰 질문을 던지고 스승이 그 물음의 수준을 훌쩍 넘어서는 답을 내놓는 장면이 수없이 실려 있습니다.

『논어』에서 제자들이 인이 무엇이냐고 거듭 물을 때 공자는 묻는 사람의 형편에 맞춰 매번 다른 답을 주었습니다. 물음이 어설퍼도 답하는 이가 그 속에 담긴 진짜 궁금함을 읽어 내면 대화는 한 단계 올라갑니다. 이런 문답이 이 성어의 바탕입니다.

오늘날에는 기자의 엉성한 질문에 인터뷰 상대가 품격 있게 답했을 때, 혹은 아이의 엉뚱한 물음에 어른이 깊은 답을 돌려줄 때 씁니다. 짝을 이루는 말로 현문우답이 있는데, 좋은 물음에 어리석은 답을 하는 경우를 가리킵니다.