설상가상

설상가상은 선종의 어록을 모은 『경덕전등록』에 나오는 표현입니다. 대양선사와 한 승려의 문답에서, 승려가 이미 충분한 답을 들었는데도 다시 묻자 선사가 "눈 위에 서리를 더하는구나"라고 한 데서 나왔다고 전해집니다.

원래 선문답에서는 이미 충분한 것에 군더더기를 덧붙인다는 뜻으로 쓰였습니다. 눈이 쌓인 곳에 서리까지 내린다고 해서 더 하얗게 될 것도 없기 때문입니다.

그러나 후대로 오면서 의미가 바뀌어, 어려운 일을 겪는 사람에게 또 다른 어려움이 겹치는 상황을 가리키게 되었습니다. 우리 속담 '엎친 데 덮친 격'과 같은 뜻입니다. 반대말로는 좋은 일에 좋은 일이 더해진다는 금상첨화가 있습니다.