호연지기

제자 공손추가 맹자에게 물었습니다. "선생님은 무엇에 뛰어나십니까?" 맹자는 답했습니다. "나는 남의 말을 잘 알아듣고, 나의 호연지기를 잘 기른다."

공손추가 호연지기가 무엇이냐고 묻자 맹자는 "말하기 어렵다"면서 이렇게 설명했습니다. "그 기운은 지극히 크고 지극히 강해서, 곧게 길러 해치지 않으면 하늘과 땅 사이에 가득 찬다. 이 기운은 의로움과 도가 짝이 되어야 하니, 이것이 없으면 쪼그라든다."

맹자는 호연지기가 의로운 행동을 쌓아야 생기는 것이지, 우연히 한 번 의로운 일을 했다고 얻어지는 것이 아니라고 덧붙였습니다. 마음에 부끄러움이 없을 때 생기는 당당함이 호연지기입니다.