살신성인

공자는 『논어』 위령공편에서 "뜻있는 선비와 어진 사람은 살기 위해 인을 해치지 않으며, 몸을 죽여서 인을 이룬다(志士仁人 無求生以害仁 有殺身以成仁)"고 말했습니다.

인(仁)은 공자 사상의 핵심으로, 사람을 사랑하고 사람답게 대하는 마음입니다. 공자는 이 인이 목숨보다 소중하다고 보았습니다. 다만 그가 말한 것은 무모한 죽음이 아니라, 옳음과 삶이 충돌할 때 옳음을 택하는 결단이었습니다.

맹자는 이를 이어받아 "삶도 원하는 것이고 의로움도 원하는 것이나, 둘을 함께 얻을 수 없다면 삶을 버리고 의를 취한다(捨生取義)"고 했습니다. 오늘날 살신성인은 위험을 무릅쓰고 남을 구하거나 대의를 위해 자신을 희생한 사람을 기릴 때 쓰입니다.