대의명분

대의명분은 한 편의 고사에서 나온 말이 아니라, 유교의 명분 사상이 오랜 세월 다듬어져 굳어진 성어입니다. 『논어』에서 공자는 정치를 맡으면 먼저 이름을 바로잡겠다고 했습니다. 임금은 임금답고 신하는 신하다워야 한다는 정명 사상이 그 바탕입니다.

공자가 『춘추』를 지어 임금과 신하, 옳고 그름의 이름을 바로 세우려 했다는 평가에서 명분이라는 말이 무게를 얻었고, 여기에 크게 옳은 도리를 뜻하는 대의가 더해졌습니다. 조선의 선비들은 임금에 대한 충성과 나라의 도리를 논할 때 이 말을 즐겨 썼습니다.

이름과 분수에 맞는 도리를 지킨다는 뜻이 본래의 핵심입니다. 오늘날에는 어떤 행동을 정당하게 만들어 주는 이유라는 뜻으로 넓어져, 명분이 서느냐 서지 않느냐를 따지는 자리에 두루 쓰입니다.