이전투구

이전투구는 조선 초 정도전이 태조 이성계에게 팔도 사람의 기질을 네 글자씩으로 평했다는 이야기로 널리 알려졌습니다. 정사에 실린 기록이 아니라 후대에 전해 오는 이야기이지만, 경기는 거울 속 미인, 충청은 맑은 바람 밝은 달이라는 식으로 각 도를 평했다고 합니다.

함경도 차례가 되자 정도전은 진흙밭에서 싸우는 개, 곧 이전투구라 했습니다. 억척스럽고 끈질긴 기질을 가리킨 말이었으나 함경도 출신인 태조의 낯빛이 굳자, 정도전은 곧 돌밭을 가는 소라는 뜻의 석전경우로 고쳐 말했다고 전합니다. 같은 기질도 어떤 그림으로 보여 주느냐에 따라 뜻이 달라진 셈입니다.

본래는 강인함을 나타내는 말이었으나 오늘날 이전투구는 그림 그대로의 뜻으로 굳어져, 명분도 품위도 없이 진흙탕에서 뒤엉켜 다투는 모습을 가리킵니다. 정치판의 다툼이나 이권 싸움을 비판할 때 자주 쓰입니다.