作心三日작심삼일

작심삼일

지을 작·마음 심·석 삼·날 일

마음먹은 것이 사흘을 가지 못한다. 결심이 굳지 못해 얼마 지나지 않아 흐지부지되는 것을 이른다.

특정 출전 없이 널리 쓰이는 관용 성어

유래 이야기

작심삼일은 중국 고전에 뿌리를 둔 말이 아니라 우리나라에서 오래 쓰여 온 성어입니다. 작심(作心)은 마음을 짓는다, 곧 결심한다는 뜻이고, 삼일은 사흘이라는 짧은 시간을 가리킵니다. 결심이 사흘을 넘기지 못한다는 뜻이 그대로 말이 되었습니다.

조선 시대에는 나라의 일이 자주 바뀌는 것을 두고 '고려공사삼일'이라는 속담이 있었습니다. 고려 때의 공무는 사흘이면 바뀐다는 비아냥이었습니다. 사흘이라는 숫자는 실제 기간이라기보다 무언가가 지속되기에 턱없이 짧은 시간을 나타내는 관용적 표현이었습니다.

작심삼일은 이런 언어 습관 속에서 개인의 결심에 적용되어 굳어졌습니다. 흔히 게으름을 꾸짖는 말로 쓰이지만, 뒤집어 보면 결심 자체는 누구나 한다는 사실을 인정하는 말이기도 합니다. 문제는 결심이 아니라 나흘째부터입니다.

결심이 사흘밖에 못 간다면 사흘마다 다시 하면 됩니다. 이어지지 않는 것이 아니라 이어 붙이는 것이 습관입니다.