무불통지

무불통지는 어떤 고사에서 나온 말이 아니라 글자를 그대로 읽으면 뜻이 드러나는 성어입니다. 통지(通知)는 오늘날 알린다는 뜻으로 쓰이지만 본래는 통하여 안다, 곧 막힘없이 훤히 안다는 뜻입니다. 앞에 무불(無不)이 붙어 이중 부정이 되었습니다.

알지 못하는 것이 없다는 식으로 부정을 두 번 겹쳐 '모두 안다'를 강하게 말하는 것은 한문에서 즐겨 쓰는 표현법입니다. 같은 구조로 무소부지, 무소불위 같은 말이 있습니다. 무불통지는 그중에서도 학문과 세상일에 두루 밝은 사람을 칭찬할 때 쓰였습니다.

다만 이 말은 칭찬으로도 쓰이지만, 무엇이든 다 아는 체하는 사람을 은근히 꼬집을 때도 씁니다. 실제로 모르는 것이 없는 사람은 드물기에, 무불통지라는 말 앞에는 종종 '스스로'라는 단서가 붙습니다.