반면교사

반면교사는 옛 고전에서 나온 말이 아니라 20세기에 생긴 비교적 젊은 성어입니다. 중국의 마오쩌둥이 1950년대 연설에서 잘못된 사례를 두고 '반면교원', 곧 반대쪽에서 가르치는 스승이라 부른 데서 비롯한 것으로 알려져 있습니다.

반면(反面)은 뒷면, 반대쪽이라는 뜻입니다. 정면의 스승이 본받을 만한 모범을 보여 준다면 반면의 스승은 저래서는 안 된다는 것을 몸소 보여 줍니다. 누군가의 실패와 잘못이 뒤집어 보면 훌륭한 교재가 된다는 발상입니다.

우리나라에서도 신문과 방송을 통해 널리 퍼져 자리를 잡았습니다. 비슷한 말로 『시경』에서 나온 타산지석이 있는데, 타산지석이 하찮은 것도 쓸모가 있다는 쪽이라면 반면교사는 잘못된 것에서 배운다는 쪽에 무게가 있습니다.