불치하문

공자의 제자 자공이 위나라의 대부 공문자가 죽은 뒤 '문'이라는 시호를 받은 일을 두고 공자에게 의문을 품었습니다. 공문자가 평소 행실에 허물이 있었다는 평판을 들었던 터라, 그런 인물에게 어찌 '문'이라는 좋은 시호가 붙었는지 궁금했던 것입니다.

자공이 묻자 공자는 공문자가 민첩하면서도 배우기를 좋아했고, 아랫사람에게 묻는 일을 부끄러워하지 않았다고 답했습니다. 지위나 나이가 낮은 사람에게도 모르는 것을 거리낌 없이 물었던 태도가 그의 허물을 덮고도 남을 만큼 귀하게 여겨졌다는 뜻이었습니다.

이 대답에서 '불치하문'이라는 말이 나와, 배움 앞에서 지위와 체면을 내세우지 않는 태도를 가리키는 말로 굳어졌습니다. 묻는 행위를 부끄러움으로 여기지 않을 때 비로소 배움이 쌓인다는 점이 이 성어가 전하는 핵심입니다.