목불식정

목불식정은 『구당서』 「장홍정전」에 실린 이야기에서 나왔습니다. 당나라 때 장홍정이 유주 절도사로 부임했는데, 그가 데려간 막료들은 변방의 거친 병사들을 얕잡아 보며 함부로 대했습니다. 병사들은 오래 전장을 지켜 온 이들이었습니다.

막료들은 병사들에게 '지금 천하가 태평한데 너희가 두 섬 무게의 활을 당길 줄 아는 것이 정 자 하나 아는 것만 못하다'고 말했습니다. 고무래 정은 획이 둘뿐인 가장 쉬운 글자 가운데 하나입니다. 이 모욕은 병사들의 분노를 샀고 결국 반란으로 이어졌습니다.

여기서 '한 글자도 모른다'는 말이 '정 자도 못 알아본다'는 표현으로 굳어져 목불식정이 되었습니다. 원래는 남을 깔보는 말이었으나, 오늘날에는 글을 전혀 모르거나 어떤 분야에 완전히 문외한인 상태를 가리키는 데 두루 쓰입니다.