백년하청

춘추시대 정나라는 강대국 진나라와 초나라 사이에 끼어 있었습니다. 초나라가 정나라를 침공하자 대신들은 둘로 갈렸습니다. 한쪽은 진나라의 구원을 기다리자 했고, 다른 쪽은 초나라에 항복하자고 했습니다.

항복을 주장한 자사는 말했습니다. "주나라 시에 이르기를 '황하가 맑아지기를 기다린다면 사람의 수명이 얼마나 되겠는가'라고 했습니다. 진나라 구원을 기다리는 것은 황하가 맑아지기를 기다리는 것과 같습니다."

황하는 황토 고원을 지나며 늘 누런 흙탕물로 흐르기에 맑아지는 일이 없습니다. 정나라는 결국 초나라와 화친했습니다. 백년하청은 기약 없는 기다림, 또는 실현 가능성이 없는 일을 뜻하게 되었습니다.