矯角殺牛교각살우

교각살우

바로잡을 교·뿔 각·죽일 살·소 우

뿔을 바로잡으려다 소를 죽인다. 작은 흠을 고치려다 일을 그르침.

중국 고사, 『현중기(玄中記)』 등

유래 이야기

옛날 중국에서는 종을 새로 만들면 소를 잡아 그 피를 종에 바르는 제사를 지냈습니다. 제물로 쓰는 소는 뿔이 곧고 아름다워야 했습니다.

어떤 농부가 제물로 바칠 소의 뿔이 조금 비뚤어진 것이 마음에 걸려, 뿔을 바로잡으려고 끈으로 단단히 묶어 당겼습니다. 그런데 너무 세게 당기는 바람에 뿔이 뿌리째 뽑혔고 소는 그 자리에서 죽고 말았습니다.

뿔의 작은 흠을 없애려다 소 전체를 잃은 것입니다. 교각살우는 작은 결점에 집착해 무리하게 고치려다 오히려 큰 것을 망치는 어리석음을 경계하는 말입니다. 비슷한 우리 속담으로 '빈대 잡으려다 초가삼간 태운다'가 있습니다.

고치려는 흠이 전체에서 얼마나 중요한지 먼저 물으십시오. 작은 완벽을 위해 큰 것을 걸지 마십시오.