감언이설

감언이설은 특정한 고사에서 나온 말이 아니라, 달콤한 말을 뜻하는 '감언'과 이익을 내세우는 말을 뜻하는 '이설'이 합쳐져 굳어진 성어입니다. 한문 문헌에서는 두 말이 따로 쓰이다가 뜻이 비슷해 나란히 놓이면서 한 덩어리가 되었습니다.

글자 그대로 보면 듣기 좋은 말과 이로운 말이니 나쁠 것이 없어 보입니다. 그러나 이 성어는 늘 상대를 꾀어 무언가를 얻어 내려는 속셈을 전제로 씁니다. 지금 이 거래가 얼마나 이득인지, 당신이 얼마나 특별한지를 강조하는 말일수록 그 뒤를 살펴야 한다는 경계가 담겨 있습니다.

조선의 문헌과 근대 신문에서도 사기와 유혹을 경계하는 자리에 이 말이 자주 등장했습니다. 오늘날에는 투자 권유나 상술, 정치적 약속처럼 듣는 사람의 욕심을 건드리는 말을 가리키는 데 두루 쓰입니다.