교언영색

교언영색은 『논어』 「학이」 편에 나오는 공자의 말에서 비롯되었습니다. 공자는 말을 교묘하게 하고 얼굴빛을 좋게 꾸미는 사람 가운데 어진 이가 드물다고 했습니다. 이 구절은 『논어』 안에서 두 번 되풀이될 만큼 공자가 거듭 강조한 가르침입니다.

공자는 말이 번지르르하고 표정이 지나치게 상냥한 사람을 경계했습니다. 그런 사람은 상대를 기쁘게 하는 데 마음을 쓰느라 정작 바른말을 하지 못하기 때문입니다. 공자는 오히려 말이 어눌하고 겉모습이 투박한 사람이 어짊에 가깝다고도 했습니다.

이 가르침은 유학의 오랜 기준이 되어 겉과 속이 다른 사람을 가리키는 말로 굳어졌습니다. 오늘날 교언영색은 아첨과 위선을 꼬집는 말이면서, 남의 말을 들을 때 그 태도가 아니라 내용을 보라는 조언으로도 읽힙니다.