경국지색

경국지색은 한나라 무제 때의 이야기에서 나왔습니다. 궁중 악사 이연년은 무제 앞에서 노래를 불렀는데, 북방에 아름다운 사람이 있어 한 번 돌아보면 성이 기울고 두 번 돌아보면 나라가 기운다는 내용이었습니다. 이 노래가 『한서』 「외척전」에 전합니다.

무제가 세상에 그런 사람이 있느냐고 묻자 곁에 있던 누이 평양공주가 이연년의 누이동생을 가리켰습니다. 무제는 그 여인을 불러들였고, 그가 바로 이부인입니다. 이부인은 총애를 받았으나 일찍 세상을 떠났고, 무제는 오래도록 그를 그리워했다고 합니다.

이 고사에서 '나라를 기울게 하는 미색'이라는 말이 굳어졌습니다. 겉으로는 아름다움을 기리는 말이지만, 그 아름다움에 정치가 흔들릴 수 있다는 경계도 함께 담겨 있어 역사서에서는 나라가 기운 원인을 돌아볼 때 이 말을 꺼내곤 했습니다.