累卵之危누란지위

누란지위

포갤 루·알 란·갈 지·위태할 위

알을 쌓아 놓은 것 같은 위태로움. 조금만 건드려도 무너질 만큼 몹시 아슬아슬한 형세를 이른다.

『사기』「범수채택열전」

유래 이야기

전국시대 위나라 사람 범수는 대부 수가를 따라 제나라에 갔다가 내통했다는 누명을 쓰고 매를 맞아 죽을 뻔했습니다. 가까스로 목숨을 건진 그는 이름을 장록으로 바꾸고 몸을 숨긴 채, 위나라에 온 진나라 사신 왕계를 만나 진나라로 건너갔습니다.

왕계는 진나라 소왕에게 범수를 천거하며 이렇게 아뢰었습니다. 진나라의 형세는 쌓아 놓은 알보다 위태로우나 이 사람을 얻으면 안전해질 것이라는 말이었습니다. 왕의 외척이 권력을 쥐고 왕이 뜻을 펴지 못하던 사정을 정확히 짚은 표현이었습니다.

소왕은 뒤늦게 범수를 불러 그의 계책을 들었고, 범수는 외척을 물리치고 원교근공의 책략으로 진나라를 강하게 만들었습니다. 누란지위는 이 천거의 말에서 나와, 곧 무너질 듯 아슬아슬한 상황을 가리키는 말로 자리 잡았습니다.

위태로움을 알아채는 것이 먼저이고, 그것을 말해 주는 사람의 말을 듣는 것이 그다음입니다. 둘 다 있어야 무너지기 전에 손을 쓸 수 있습니다.