多岐亡羊다기망양

다기망양

많을 다·갈림길 기·잃을 망·양 양

갈림길이 많아 양을 잃는다. 학문의 길이 여러 갈래로 나뉘어 진리를 얻기 어렵거나, 방침이 너무 많아 갈피를 잡지 못한다는 뜻.

『열자』「설부」

유래 이야기

전국시대 사상가 양주의 이웃집에서 양 한 마리가 달아났습니다. 이웃은 집안사람을 모두 동원하고도 모자라 양주의 하인까지 빌려 양을 쫓았습니다. 양주가 양 한 마리에 웬 사람이 이리 많으냐고 묻자 이웃은 갈림길이 많아서라고 답했습니다.

얼마 뒤 돌아온 이웃은 양을 찾지 못했다고 했습니다. 갈림길 속에 또 갈림길이 있어 어디로 갔는지 알 수 없어 그만두었다는 것이었습니다. 이 말을 들은 양주는 얼굴빛이 변한 채 한참을 말이 없었고, 그날 하루 종일 웃지 않았습니다.

제자들이 까닭을 묻자 문인 심도자가 대신 풀이했습니다. 큰길은 갈림길이 많아 양을 잃고, 배우는 이는 방법이 많아 본래의 뜻을 잃는다는 것입니다. 다기망양은 이렇게 갈래가 많을수록 근본을 놓치기 쉽다는 경계의 말로 굳어졌습니다.

선택지가 많다는 것은 자유가 아니라 길을 잃을 위험이기도 합니다. 애초에 무엇을 찾으려 했는지 되묻는 일이 갈림길에서 가장 먼저 할 일입니다.