망양지탄

가을이 되어 큰비가 내리자 온갖 냇물이 황하로 흘러들었습니다. 강폭이 얼마나 넓어졌는지 건너편 기슭의 소와 말도 분간할 수 없을 정도였습니다. 황하의 신 하백은 천하의 아름다움이 모두 자기에게 있다고 여기며 기뻐했습니다.

하백은 물길을 따라 동쪽으로 내려가 북해에 이르렀습니다. 동쪽을 바라보니 물의 끝이 보이지 않았습니다. 그제야 하백은 얼굴을 돌려 바다의 신 약을 우러러보며 탄식했습니다. 자신이 얼마나 작은지 몰랐다면 두고두고 웃음거리가 되었을 것이라는 말이었습니다.

바다의 신은 우물 안 개구리에게 바다를 말할 수 없는 것은 사는 곳에 갇혀 있기 때문이라고 답했습니다. 망양지탄은 이 장면에서 나와, 큰 것을 마주하고 자신의 작음을 깨닫는 탄식이자 힘이 미치지 못해 내쉬는 한숨을 뜻하게 되었습니다.