백골난망

백골난망은 특정한 고사보다 오랜 세월 입말과 글에서 쓰이며 굳어진 성어입니다. 살이 다 스러지고 흰 뼈만 남은 뒤에도 잊을 수 없다는 뜻이니, 사람이 은혜를 기억할 수 있는 시간의 끝까지 밀어붙인 표현입니다.

죽어서도 은혜를 갚겠다는 뜻의 '결초보은'과 자주 나란히 쓰이며, 옛 편지글과 상소문에서 임금이나 은인에게 감사를 표할 때 상투적으로 등장했습니다. 은혜를 입은 이가 스스로를 낮추며 쓰는 겸손한 어법이기도 합니다.

오늘날에도 목숨을 구해 주었거나 어려울 때 결정적으로 도와준 사람에게 감사를 전할 때 이 말을 씁니다. 백골난망은 은혜의 크기를 말하기보다, 그것을 잊지 않겠다는 다짐의 무게를 말하는 성어입니다.