신상필벌

신상필벌은 전국시대 법가의 핵심 원칙에서 나온 말입니다. 한비자는 군주가 나라를 다스리는 두 자루의 칼로 상과 벌을 꼽았습니다. 상이 약속대로 주어지지 않으면 사람들은 힘써 일하지 않고, 벌이 흐지부지되면 법을 두려워하지 않는다는 것입니다.

이 원칙은 뒷날 역사가의 평가에도 쓰였습니다. 『한서』는 한나라 선제의 다스림을 두고 '상을 믿음 있게 하고 벌을 반드시 내렸으며 이름과 실제를 꼼꼼히 맞추었다'고 적었습니다. 선제는 관리의 실적을 엄격하게 따져 한나라의 중흥을 이끈 임금으로 평가받습니다.

신(信)은 약속을 지킨다는 뜻이고 필(必)은 예외를 두지 않는다는 뜻입니다. 두 글자가 상과 벌 앞에 붙어, 상벌 그 자체보다 그것이 지켜진다는 믿음이 조직을 움직인다는 통찰을 담았습니다. 오늘날 인사와 경영에서 원칙을 말할 때 자주 인용됩니다.