우유부단

우유부단은 특정한 고사보다 한문 문장에서 널리 쓰이던 표현이 굳어진 성어입니다. 『한비자』 「망징」편은 나라가 망할 징조들을 늘어놓으면서, 마음이 느슨해 이루는 것이 없고 유약하여 결단이 적으며 좋고 싫음을 정하지 못하는 군주를 그 하나로 꼽았습니다.

우와 유는 본래 넉넉하고 부드럽다는 좋은 뜻의 글자입니다. 그러나 그 부드러움이 지나쳐 끊어야 할 것을 끊지 못하면 부단, 곧 끊지 못함이 됩니다. 너그러움이 미덕에서 흠으로 넘어가는 경계를 네 글자가 그대로 보여 주는 셈입니다.

그래서 우유부단은 성격이 온화하다는 뜻이 아니라, 정해야 할 때 정하지 못해 일을 그르치는 태도를 가리키는 말로 쓰입니다. 결단을 미루는 사이 선택지는 줄고 대가는 커진다는 경계가 이 말에 담겨 있습니다.