우후죽순

우후죽순은 특정한 고사가 아니라 대나무를 기르던 사람들의 경험에서 나온 성어입니다. 대나무는 땅속에서 줄기가 서로 이어져 있어, 봄비가 흠뻑 내리고 나면 하루 사이에 온 대밭에서 죽순이 일제히 고개를 내밉니다. 자라는 속도도 놀라워 하루에 한 뼘 넘게 크는 일이 흔합니다.

중국에서는 같은 뜻으로 '우후춘순'이라는 말을 써 왔고, 우리나라에서는 우후죽순이 자리를 잡았습니다. 보이지 않던 것이 어느 날 갑자기 사방에서 솟아나는 장면은, 유행이나 상점, 단체 같은 것이 한꺼번에 생겨나는 세태를 설명하기에 꼭 맞는 그림이었습니다.

다만 이 말에는 은근한 경계가 깃들어 있습니다. 한꺼번에 돋은 죽순이 모두 대나무로 자라지는 않듯, 우후죽순으로 생겨난 것들 가운데 뿌리를 내리고 남는 것은 얼마 되지 않는다는 뜻이 함께 쓰이기 때문입니다.