유유상종

유유상종의 뿌리는 『주역』 「계사전」의 '방이유취 물이군분', 곧 만물은 같은 부류끼리 모이고 무리로 나뉜다는 구절에 있습니다. 이 생각을 사람의 일에 옮긴 고사가 『전국책』 「제책」에 전하는 제나라 순우곤의 이야기입니다.

제나라 선왕이 순우곤에게 인재를 천거하라 하자 그는 하루에 일곱 사람을 데려왔습니다. 왕이 너무 많다고 하자, 순우곤은 새는 같은 깃털끼리 모여 살고 짐승은 같은 발끼리 다니는 법이라며, 자신은 현자의 무리에 있으니 인재를 구하는 것은 강에서 물을 긷는 것과 같다고 답했습니다.

이 이야기에서 같은 부류가 서로 따른다는 뜻이 굳어져 유유상종이 되었습니다. 본래는 좋고 나쁨을 가리지 않은 말이었으나, 오늘날에는 좋지 않은 사람들끼리 어울리는 모습을 꼬집는 데 더 자주 쓰입니다.