인면수심

인면수심은 반고가 지은 『한서』 「흉노전」의 끝머리 평에 나오는 말입니다. 반고는 북방 유목민을 두고 이익을 탐하고 머리를 풀어헤치며 옷깃을 왼쪽으로 여미니 사람의 얼굴에 짐승의 마음이라 적었습니다. 중원의 예법을 기준으로 다른 문화를 낮춰 본 표현이었습니다.

비슷한 생각은 더 앞선 책에도 보입니다. 『열자』는 옛 성인들 가운데 뱀의 몸이나 소의 머리를 한 이가 있었어도 큰 덕을 지녔고, 반대로 하나라 걸왕과 은나라 주왕은 생김새가 사람과 같아도 짐승의 마음을 지녔다고 했습니다. 겉모습과 마음은 별개라는 뜻입니다.

세월이 흐르면서 이민족을 낮추던 뜻은 사라지고, 사람의 탈을 쓰고 차마 못 할 짓을 저지른 이를 가리키는 말로 굳어졌습니다. 오늘날 인면수심은 특히 약한 이를 해치는 잔혹한 범죄를 두고 쓰이는 가장 무거운 비난의 말 가운데 하나입니다.