천의무봉

당나라 때 곽한이라는 사람이 여름밤 뜰에 누워 더위를 식히고 있었습니다. 문득 하늘에서 한 여인이 천천히 내려왔는데, 스스로를 하늘의 직녀라 밝혔습니다. 이 이야기는 당나라 우교의 『영괴록』에 실려 있고, 뒤에 송나라 때 엮은 『태평광기』에 옮겨 실렸습니다.

곽한이 여인의 옷을 살펴보니 어디에도 바느질한 자국이 없었습니다. 까닭을 묻자 여인은 하늘의 옷은 본래 바늘과 실로 짓는 것이 아니라고 답했습니다. 사람의 손을 거치지 않았으니 이음매가 있을 리 없다는 말이었습니다.

여기서 나온 천의무봉은 처음에는 신선 세계의 옷을 가리키는 말이었으나, 차츰 꾸민 자취가 전혀 드러나지 않는 시문이나 솜씨를 기리는 말로 자리 잡았습니다. 애써 다듬은 흔적조차 보이지 않을 만큼 자연스러운 경지가 이 성어의 핵심입니다.