청천벽력

남송의 시인 육유는 만년에 병을 앓다가 어느 가을날 새벽 닭이 울기도 전에 일어나 시를 지었습니다. 「구월사일계미명기작」이라는 제목의 이 시에서 그는 오랜만에 붓을 잡은 자신의 모습을 노래했습니다.

육유는 병으로 가을을 보내다 문득 일어나 취한 듯 붓을 휘두르는 자신을, 오래 숨어 있던 용이 맑은 하늘에 벼락을 날리는 것 같다고 표현했습니다. 본래 청천벽력은 거침없이 힘찬 붓놀림을 그린 말이었습니다.

그러나 맑은 하늘에 갑자기 벼락이 친다는 장면이 워낙 강렬하여, 뒷사람들은 이 말을 예고 없이 닥치는 충격적인 사건을 가리키는 데 쓰기 시작했습니다. 오늘날에는 시의 본뜻보다 이 쓰임이 훨씬 널리 퍼져 있습니다.