촌철살인

남송의 학자 나대경이 지은 『학림옥로』에는 선승 종고가 참선의 요체를 설명한 말이 실려 있습니다. 종고는 당시 이름난 선사로, 깨달음은 많은 지식을 쌓는 데 있지 않다고 가르쳤습니다.

종고는 어떤 사람이 수레 가득 병기를 싣고 와서 하나씩 꺼내 휘두른들 그것은 사람을 죽이는 솜씨가 아니라고 말했습니다. 그러면서 자신은 한 치의 쇠붙이만 있어도 사람을 죽일 수 있다고 덧붙였습니다. 잡다한 지식이 아니라 한 점에 모인 깨달음이 중요하다는 뜻이었습니다.

여기서 나온 촌철살인은 선의 가르침에서 벗어나, 짧지만 급소를 정확히 찌르는 말이나 글을 가리키는 성어가 되었습니다. 길이가 아니라 정확함이 사람의 마음을 움직인다는 것이 이 말의 핵심입니다.