침소봉대

침소봉대는 옛 고사에서 나온 말이 아니라, 바늘과 몽둥이라는 일상의 물건을 나란히 놓아 과장의 정도를 그린 성어입니다. 한국과 일본에서 두루 쓰이며, 중국 고전에서는 같은 뜻을 다른 표현으로 나타냈습니다.

바늘은 눈에 잘 띄지 않을 만큼 가늘고 작습니다. 그 바늘을 몽둥이만 하다고 말하는 순간, 듣는 사람은 실제 크기를 알 길이 없습니다. 이 성어는 과장 자체보다 과장이 사실을 가려 버리는 결과를 문제 삼습니다.

말이 굳어진 뒤로 침소봉대는 주로 소문, 보도, 논쟁에서 작은 흠을 큰 잘못으로 키우는 태도를 꼬집는 데 쓰였습니다. 크기를 부풀리는 사람의 의도가 어디에 있는지를 함께 살피게 만드는 말입니다.