聲東擊西성동격서

성동격서

소리 성·동녘 동·칠 격·서녘 서

동쪽에서 소리치고 서쪽을 친다. 적의 주의를 엉뚱한 곳으로 돌려놓고 허를 찔러 공격한다는 뜻.

『사기』「회음후열전」, 당나라 두우 『통전』「병전」

유래 이야기

초나라와 한나라가 천하를 다투던 때, 위나라 왕 위표는 항우 쪽으로 돌아섰습니다. 후방이 흔들릴 것을 염려한 유방은 한신에게 군사를 주어 위나라를 치게 했습니다.

한신은 황하 나루인 임진에 배와 깃발을 잔뜩 늘어놓아 그곳으로 정면 도하할 것처럼 꾸몄습니다. 정작 본대는 하류의 하양으로 이동해 나무통을 엮은 뗏목으로 몰래 강을 건넌 뒤, 방비가 허술한 위나라 도읍 안읍을 기습해 위표를 사로잡았습니다.

이 고사는 훗날 병법서에서 '말로는 동쪽을 친다 하고 실은 서쪽을 친다'는 구절로 정리되었고, 이것이 다듬어져 성동격서라는 말로 굳어졌습니다. 겉으로 드러낸 움직임과 실제 목표를 갈라놓는 전략 전체를 가리키는 말입니다.

상대의 시선을 한 곳에 묶어두면 다른 한 곳은 비기 마련입니다. 눈에 보이는 움직임만으로 상대의 속내를 다 읽었다고 믿는 것은 섣부릅니다.

성동격서를 이루는 네 글자의 뜻과 소리, 그리고 같은 글자가 쓰인 다른 사자성어입니다. 한 글자를 여러 성어에서 만나면 뜻이 오래 남습니다.