杞人憂天기인우천
기인우천
나라 이름 기·사람 인·근심 우·하늘 천
기나라 사람이 하늘을 걱정한다. 쓸데없는 걱정.
『열자(列子)』 천서편
유래 이야기
기나라에 하늘이 무너지고 땅이 꺼지면 어디로 피할까 걱정하느라 먹지도 자지도 못하는 사람이 있었습니다.
이를 딱하게 여긴 사람이 찾아가 말했습니다. "하늘은 기운이 쌓인 것인데, 어디에 기운이 없겠소. 그대가 숨 쉬고 움직이는 것도 다 하늘 안에서 하는 일인데 무엇을 걱정하시오." 기나라 사람이 "그러면 해와 달과 별이 떨어지지 않겠소?" 하자 "그것도 기운이 뭉쳐 빛나는 것이니 떨어져도 다칠 것이 없소" 했고, "땅이 꺼지면?" 하자 "땅은 흙이 쌓인 것이니 사방이 다 흙인데 어디가 꺼지겠소" 했습니다.
기나라 사람은 크게 기뻐하며 걱정을 풀었습니다. 흔히 '기우(杞憂)'라고 줄여 쓰며, 일어나지도 않을 일을 미리 걱정하는 것을 뜻합니다.
오늘에 새기는 뜻
걱정의 대부분은 일어나지 않을 일에 쓰입니다. 지금 걱정하는 것이 내가 어찌할 수 있는 일인지 먼저 물으십시오.
이렇게 씁니다
- 행사가 망할까 봐 밤새 걱정했는데 기인우천이었다.
- 그건 기우일 뿐이니 일단 시작해 보자.