구밀복검

구밀복검은 당나라 현종 때 재상을 지낸 이임보를 두고 나온 말입니다. 이임보는 오랫동안 재상 자리를 지켰는데, 현종의 비위를 잘 맞추고 환관과 후궁들을 통해 임금의 속마음을 미리 알아내는 데 능했다고 『자치통감』은 전합니다.

그는 겉으로는 누구에게나 부드럽게 말하고 사이좋게 지내는 척했지만, 자기보다 재능이 뛰어나거나 임금의 신임을 받는 사람이 나타나면 은밀히 모함하여 제거했습니다. 이 때문에 당시 사람들은 이임보를 두고 입에는 꿀이 있고 배에는 칼이 있다고 말했습니다.

이임보가 재상으로 있는 동안 바른말을 하는 신하들이 잇따라 밀려났고, 이는 뒤에 안녹산의 난으로 이어지는 당나라 쇠퇴의 한 원인으로 꼽힙니다. 이 성어는 겉과 속이 다른 위선을 가리키며, 특히 달콤한 말 뒤에 숨은 해칠 뜻을 경계하는 말로 쓰입니다.