언감생심

언감생심은 특정한 고사 없이 굳어진 성어로, 특히 우리나라에서 널리 쓰입니다. 언(焉)은 '어찌'라는 물음이고 감(敢)은 '감히'입니다. 생심(生心)은 마음을 낸다는 뜻이니, 네 글자를 이으면 '어찌 감히 그런 마음을 내겠는가'라는 반문이 됩니다.

옛 편지나 상소에서는 윗사람에게 무엇을 청할 때 스스로를 낮추어 '언감생심'이라 쓰곤 했습니다. 감히 바랄 수 없다는 겸양의 표현이었던 것이 차츰 일상으로 내려와, 형편이나 처지로 보아 엄두도 낼 수 없는 일을 가리키는 말이 되었습니다.

이 말의 핵심은 바람 그 자체를 접는 데 있습니다. 못 이루는 것이 아니라 아예 마음조차 내지 않는다는 뜻이어서, 체념과 겸손이 함께 배어 있습니다. 오늘날에는 '언감생심 꿈도 못 꾼다'처럼 부사처럼 쓰이며 형편에 맞지 않는 바람을 스스로 접을 때 자주 등장합니다.