緣木求魚연목구어
연목구어
인연 연·나무 목·구할 구·물고기 어
나무에 올라가 물고기를 구한다. 방법이 틀려서 도저히 이룰 수 없는 일을 하려 한다는 뜻.
『맹자』 「양혜왕 상(梁惠王上)」
유래 이야기
전국시대 제나라 선왕은 무력으로 천하를 제패하려는 뜻을 품고 있었습니다. 맹자가 그 속마음을 짚어 내자 선왕은 웃으며 부인하지 않았습니다. 맹자는 선왕이 진정 바라는 것이 영토를 넓히고 다른 나라들을 복종시키는 일임을 확인한 뒤 이렇게 말했습니다.
'그런 방법으로 그런 바람을 이루려는 것은 나무에 올라가 물고기를 구하는 것과 같습니다.' 선왕이 그렇게 심하냐고 묻자 맹자는 더 심하다고 답했습니다. 나무에서 물고기를 구하면 얻지 못할 뿐 뒤탈은 없지만, 무력으로 천하를 얻으려 하면 반드시 재앙이 따른다는 것이었습니다.
맹자는 이어 어진 정치로 백성의 마음을 얻는 것이 천하를 얻는 길이라고 설득했습니다. 여기서 나온 연목구어는 목표가 아니라 방법이 틀렸음을 지적하는 말입니다. 아무리 애를 써도 방향이 어긋나 있으면 헛수고일 뿐 아니라 해까지 부를 수 있다는 뜻을 담고 있습니다.
오늘에 새기는 뜻
노력이 결과로 이어지지 않을 때는 더 힘을 내기 전에 오르고 있는 곳이 나무인지 물가인지부터 살펴야 합니다.
이렇게 씁니다
- 운동은 안 하고 보조제만으로 살을 빼겠다니 연목구어다.
- 소통 없이 조직 문화를 바꾸겠다는 계획은 연목구어에 가깝다.