가렴주구

가렴주구는 가혹하게 거둔다는 가렴과 억지로 빼앗는다는 주구가 합쳐진 말입니다. 주구라는 표현은 『춘추좌씨전』에 보입니다. 정나라의 재상 자산이 진나라에 갔을 때 홀대를 당하자 숙소의 담을 허물고 항의하며, 큰 나라가 때를 가리지 않고 재물을 요구한다고 따진 대목입니다.

가혹한 정치의 무서움을 말한 옛 이야기로는 『예기』 「단궁」의 일화도 널리 알려져 있습니다. 공자가 태산 기슭을 지나다 호랑이에게 가족을 잃고도 그곳을 떠나지 않는 여인을 만났는데, 그 까닭이 이곳에는 가혹한 정치가 없기 때문이라는 것이었습니다.

가혹한 정치는 호랑이보다 무섭다는 이 가르침과 함께 가렴주구는 백성을 쥐어짜는 정치를 가리키는 말로 굳어졌습니다. 오늘날에는 나라의 세금뿐 아니라 힘 있는 쪽이 약한 쪽에게서 부당하게 거두어 가는 일 전반에 두루 쓰입니다.