主客顚倒주객전도
주객전도
주인 주·손 객·엎드러질 전·넘어질 도
주인과 손님의 자리가 뒤바뀐다. 중요한 것과 덜 중요한 것, 앞뒤의 순서가 거꾸로 되었다는 뜻.
특정 출전 없이 널리 쓰이는 관용 성어
유래 이야기
주객전도는 특정 고사에서 비롯된 말이 아니라 글자의 뜻이 그대로 굳어진 성어입니다. 주(主)는 집의 주인이고 객(客)은 찾아온 손님이며, 전도(顚倒)는 위아래가 뒤집혔다는 뜻입니다. 주인이 손님 노릇을 하고 손님이 주인 행세를 하는 모습을 가리킵니다.
옛 예법에서 주인과 손님의 자리는 엄격히 구분되어 있었습니다. 앉는 자리와 인사하는 순서가 정해져 있었고, 이 자리가 바뀌는 일은 곧 질서가 무너졌음을 뜻했습니다. 손님이 상을 차리고 주인이 대접을 받는다면 누가 보아도 이상한 일이었기에, 이 비유는 뒤바뀐 순서를 설명하는 가장 쉬운 그림이 되었습니다.
오늘날에는 사람 사이의 자리보다 일의 경중과 선후가 뒤바뀐 상황에 더 자주 씁니다. 목적과 수단이 자리를 바꾸거나 부수적인 일이 본래의 일을 밀어내는 경우가 그렇습니다. 핵심은 무엇이 주(主)인지를 잊지 않는 데 있습니다.
오늘에 새기는 뜻
바쁠수록 무엇이 주인이고 무엇이 손님인지 헷갈리기 쉽습니다. 가끔 멈추어 지금 하는 일이 본래 하려던 일의 자리에 있는지 살펴볼 만합니다.
이렇게 씁니다
- 회의 자료를 꾸미는 데만 매달리다 정작 내용은 부실해졌으니 주객전도다.
- 건강을 위해 시작한 운동이 몸을 상하게 할 정도라면 주객전도가 아닐 수 없다.