고군분투

고군분투는 특정한 고사보다 전쟁의 기록에서 자연스럽게 굳어진 성어입니다. 고군은 본진에서 떨어져 지원군 없이 고립된 군대를 가리키는 말로, 옛 사서와 병서에서는 이런 처지에 놓인 군대의 위태로움을 자주 다루었습니다.

지원이 끊긴 군대는 물러설 곳이 없어 오히려 죽을힘을 다해 싸우게 됩니다. 분투는 그렇게 있는 힘을 모두 떨쳐 싸운다는 뜻입니다. 두 말이 합쳐진 고군분투는 처음에는 말 그대로 고립된 군대의 결사적인 전투를 가리켰습니다.

뒤에 이 말은 전쟁터를 벗어나 사람이 혼자 힘으로 어려운 일과 맞서는 모습 전체를 나타내게 되었습니다. 이 성어의 핵심은 승패보다 홀로 감당하는 처지와 그럼에도 물러서지 않는 태도에 있습니다.