칠전팔기

칠전팔기는 고전의 특정한 고사보다 민간에서 오래 쓰이며 굳어진 말입니다. 일곱 번 넘어지고 여덟 번 일어난다는 셈은 언뜻 맞지 않는 듯하지만, 넘어진 횟수보다 한 번 더 일어난다는 점을 강조한 표현입니다.

넘어뜨려도 다시 서는 오뚝이 인형을 두고 이 말을 쓰기도 했습니다. 오뚝이는 바닥이 무거워 아무리 쓰러뜨려도 제자리로 돌아옵니다. 사람에게 그 무거운 바닥에 해당하는 것은 마음의 중심이라는 뜻으로 읽혔습니다.

오늘날 이 말은 여러 번 낙방하고도 합격한 사람, 몇 차례 실패 뒤에 성공한 사업가를 이를 때 자주 씁니다. 넘어진 횟수는 부끄러움이 아니라 그만큼 다시 일어났다는 기록이라는 뜻이 이 성어의 핵심입니다.