극기복례

극기복례는 『논어』 「안연」에서 공자가 제자 안연에게 인이 무엇인지 설명한 말입니다. 안연이 인을 묻자 공자는 자기를 이기고 예로 돌아가는 것이 인이며, 하루라도 그렇게 하면 천하가 인으로 돌아온다고 답했습니다.

안연이 구체적인 방법을 다시 묻자 공자는 예가 아니면 보지 말고, 듣지 말고, 말하지 말고, 움직이지 말라고 했습니다. 안연은 자신이 비록 총명하지 못하지만 이 말씀을 받들어 실천하겠다고 했습니다.

여기서 자기를 이긴다는 것은 남과 겨루는 일이 아니라 제 안의 욕심과 충동을 다스리는 일입니다. 극기복례는 인이 멀리 있는 이상이 아니라 날마다 자기를 단속하는 데서 시작한다는 가르침으로 오래 전해졌습니다.