맹인모상

맹인모상은 불교 경전에 실린 비유에서 나왔습니다. 어느 왕이 앞을 보지 못하는 사람들을 불러 모아 코끼리 한 마리를 만져 보게 한 뒤, 코끼리가 어떻게 생겼는지 저마다 말해 보라고 했습니다. 사람들은 각자 손이 닿은 자리를 더듬었습니다.

상아를 만진 사람은 무처럼 생겼다 했고, 귀를 만진 사람은 곡식을 까부르는 키 같다고 했습니다. 다리를 만진 사람은 절구 같다 하고, 배를 만진 사람은 항아리, 꼬리를 만진 사람은 밧줄 같다고 했습니다. 누구도 틀리지 않았지만 누구도 코끼리를 말하지는 못했습니다.

경전은 이 이야기로, 진리의 한 조각을 붙들고 전부를 안다고 다투는 중생의 모습을 그렸습니다. 여기서 군맹무상, 맹인모상이라는 말이 나왔고, 오늘날에는 부분을 전체로 착각하는 모든 판단에 두루 쓰입니다.