상부상조

상부상조는 특정한 고사에서 나온 말이 아니라 서로 돕는다는 뜻을 두 번 겹쳐 강조한 성어입니다. 부(扶)는 쓰러지려는 것을 붙들어 준다는 뜻이고 조(助)는 힘을 보탠다는 뜻이니, 넘어질 때 붙들고 모자랄 때 보태는 두 가지 도움이 다 들어 있습니다.

이 생각의 뿌리는 오래되었습니다. 『맹자』 등문공상 편에서 맹자는 이상적인 마을의 모습을 그리며, 이웃끼리 드나들 때 서로 벗하고, 도둑을 지킬 때 서로 돕고, 병이 들면 서로 붙들어 준다고 말했습니다. 여기 나오는 서로 붙들고 서로 돕는다는 말이 상부상조의 뜻과 그대로 통합니다.

우리나라에서는 조선의 향약이 환난상휼, 곧 어려움을 서로 구한다는 조목을 두었고, 농촌의 두레와 품앗이가 그 정신을 삶으로 옮겼습니다. 상부상조는 이런 오랜 관습을 한마디로 부르는 말이 되어 지금도 마을과 조직의 정신을 말할 때 쓰입니다.