청렴결백

청렴결백은 특정한 고사에서 나온 말이 아니라, 맑고 깨끗함을 뜻하는 글자 넷이 겹쳐 굳어진 성어입니다. '청렴'은 벼슬아치가 재물을 탐하지 않는 태도를, '결백'은 허물이나 더러움이 없는 상태를 뜻하며, 두 말이 합쳐져 뜻이 한층 강해졌습니다.

예로부터 관리를 평가하는 첫 번째 기준이 청렴이었습니다. 조선에서는 청렴하고 근검한 관리를 청백리로 뽑아 기렸으며, 맹사성과 황희 같은 이들이 청백리로 이름이 전합니다. 재물 앞에서 흔들리지 않는 것이 벼슬하는 이의 근본이라 여긴 것입니다.

결백은 본래 흰 비단이나 옥처럼 티 없는 상태를 이르는 말로, 물들지 않았다는 뜻이 핵심입니다. 청렴결백은 그래서 잘못을 저지르지 않았다는 소극적 뜻을 넘어, 유혹이 닿아도 물들지 않는 사람의 됨됨이를 가리키는 말로 쓰입니다.