紙上談兵지상담병

지상담병

종이 지·위 상·말씀 담·군사 병

종이 위에서 병법을 논한다. 실전 경험 없이 이론만 앞세우는 헛된 논의를 뜻한다.

『사기』「염파인상여열전」

유래 이야기

전국시대 조나라의 명장 조사에게는 조괄이라는 아들이 있었습니다. 조괄은 어려서부터 병법서를 즐겨 읽어 말로는 아버지조차 당해내지 못할 정도였지만, 조사는 아들이 실전을 모른 채 이론만 앞세운다며 늘 걱정했습니다.

훗날 진나라와 조나라가 장평에서 맞붙자 조왕은 노장 염파 대신 조괄을 총사령관으로 세웠습니다. 조괄은 병법서에 적힌 대로 성급히 공격에 나섰다가 진나라 장수 백기의 매복에 걸려 조나라 군사 사십여만 명이 몰살당하고 말았습니다.

이 참혹한 패배 이후 사람들은 조괄처럼 실제 경험 없이 책 속 지식만으로 떠드는 것을 가리켜 '지상담병'이라 불렀습니다. 종이 위의 병법은 아무리 정교해도 전장의 현실과 같지 않다는 뜻이 이 말에 담겨 있습니다.

아는 것과 해낼 수 있는 것은 다릅니다. 이론이 아무리 뛰어나도 현장의 경험을 대신할 수는 없습니다.

지상담병을 이루는 네 글자의 뜻과 소리, 그리고 같은 글자가 쓰인 다른 사자성어입니다. 한 글자를 여러 성어에서 만나면 뜻이 오래 남습니다.