망매지갈

망매지갈은 삼국시대 위나라의 조조에게서 비롯된 말입니다. 어느 해 여름 조조가 대군을 이끌고 행군하다가 물줄기를 놓쳐, 찌는 더위 속에 병사들이 갈증과 탈진으로 쓰러질 지경에 이르렀습니다.

다급해진 조조는 앞쪽에 커다란 매실나무 숲이 있어 그 열매가 새콤달콤하니 갈증을 풀어 줄 것이라고 병사들에게 일러두었습니다. 그 말을 들은 병사들은 매실의 신맛을 떠올리며 저절로 입 안에 침이 돌았고, 갈증을 잊은 채 발걸음을 재촉해 마침내 물 있는 곳까지 이를 수 있었습니다.

이 일화는 『세설신어』 「가휼편」에 전해지며, 매실을 바란다는 말만으로 갈증을 그치게 했다 하여 망매지갈이라는 성어가 되었습니다. 실제로 문제를 풀어낸 것은 아니지만, 상상과 말이 당장의 고통을 견디게 하는 힘이 될 수 있음을 보여 주는 이야기입니다.