환골탈태

남송의 승려 혜홍이 지은 『냉재야화』에는 북송의 시인 황정견이 말한 시 짓는 법이 실려 있습니다. 황정견은 소식의 문인으로, 옛 시를 깊이 익힌 뒤 그것을 자기 것으로 바꾸어 쓰는 방법을 강조한 인물입니다.

황정견은 옛사람의 뜻을 바꾸지 않고 그 말만 새로 지어내는 것을 환골법이라 하고, 옛사람의 뜻을 깊이 들여다본 뒤 그것을 새롭게 그려 내는 것을 탈태법이라 불렀습니다. 환골탈태는 이 두 방법을 합친 말입니다.

본래는 선가에서 범인의 뼈를 신선의 뼈로 바꾼다는 말에서 빌려 온 표현으로, 시문을 새롭게 짓는 기법을 가리켰습니다. 그러나 뒷날에는 사람의 모습이나 조직의 면모가 몰라볼 만큼 달라졌다는 뜻으로 더 널리 쓰이게 되었습니다.