백년가약

백년가약은 특정 고사에서 나온 말이 아니라 혼인을 이르는 말로 오래 쓰이며 굳어진 성어입니다. 백년(百年)은 정확히 백 해가 아니라 사람의 한평생을 뜻하고, 가약(佳約)은 아름다운 약속입니다. 곧 한평생을 함께하겠다는 아름다운 언약이 백년가약입니다.

부부의 평생을 백 년으로 표현한 말은 여럿입니다. 『시경』 「격고」에는 '그대의 손을 잡고 그대와 함께 늙으리라'는 구절이 있어 해로(偕老)라는 말의 뿌리가 되었고, 여기에 백년이 붙어 백년해로가 되었습니다. 백년가약은 그 시작이 되는 약속 자체를 가리킵니다.

혼인 자체를 뜻하기에 옛 혼서나 축사에서 '백년가약을 맺다'는 표현이 흔히 쓰였고 지금도 청첩장과 주례사에 남아 있습니다. 약속이라는 글자가 들어 있는 만큼 이 말은 혼인의 형식보다 두 사람이 서로에게 건 다짐에 무게를 둡니다.