알묘조장

알묘조장은 『맹자』 「공손추 상」에서 맹자가 제자 공손추에게 호연지기를 기르는 법을 설명하며 든 비유에서 비롯되었습니다. 송나라의 한 농부가 모내기를 한 뒤 벼싹이 더디게 자라는 것이 답답해 날마다 밭에 나가 조바심을 냈습니다.

보다 못한 농부는 어느 날 밭에 나가 싹을 하나하나 뽑아 올렸습니다. 싹의 키가 자란 것을 보고 흡족해진 농부는 집으로 돌아와 식구들에게 오늘 싹이 자라도록 도와주고 왔다고 말했습니다. 아들이 놀라 밭으로 달려가 보니 싹은 이미 하얗게 말라 죽어 있었습니다.

맹자는 이 이야기를 들어, 호연지기는 억지로 조장해 키울 수 있는 것이 아니라 의로운 행동을 꾸준히 쌓아 저절로 길러지는 것이라고 가르쳤습니다. 이후 알묘조장은 성급하게 순리를 거슬러 무리하게 손을 대다 오히려 일을 그르치는 경우를 가리키는 말로 굳어졌습니다.