조강지처

후한을 세운 광무제에게는 일찍 남편을 잃고 홀로 지내던 누이 호양공주가 있었습니다. 공주는 조정 대신들 가운데 학식과 인품이 뛰어난 송홍을 마음에 두었는데, 송홍에게는 이미 오랜 세월을 함께한 아내가 있었습니다.

누이의 뜻을 헤아린 광무제는 송홍을 불러 넌지시 물었습니다. 사람이 귀해지면 벗을 바꾸고 부유해지면 아내를 바꾼다는 말이 있는데 그대의 생각은 어떠하냐는 물음이었습니다. 송홍은 가난할 때 사귄 벗은 잊을 수 없고, 지게미와 겨를 나누어 먹던 아내는 집에서 내보낼 수 없다고 답했습니다.

이 대답을 들은 광무제는 더 이상 혼인을 권하지 않았고 호양공주도 뜻을 접었습니다. 이후 지게미와 겨를 함께 먹은 아내라는 송홍의 말이 그대로 굳어 조강지처가 되어, 어려운 시절을 함께 견딘 아내를 저버리지 않는 도리를 가리키게 되었습니다.